Messing ist ohne Zweifel die am häufigsten verwendete Kupferlegierung und besteht hauptsächlich aus Kupfer und Zink. Man unterscheidet hauptsächlich zwischen binären Messingarten, die ausschließlich aus Kupfer und Zink bestehen, und ternären Messingarten, in denen noch ein anders Element beigefügt ist sowie quartären Legierungen, in denen noch ein weiteres chemisches Element vorhanden ist.

Die am weitesten verbreiteten Legierungen heißen OT58, OT63, OT70, wobei hier die Zahl den prozentualen Anteil von Kupfer in der Legierung angibt. Jede Legierung ist in unterschiedlichen physikalischen Zuständen erhältlich.

Messing ist ein flexibles, gut formbares Material mit einer guten Korrosionsbeständigkeit. Es ist härter, beständiger und besser schmelzbar als reines Kupfer.

Die wichtigsten Anwendungsbereiche sind: Elektronik, Transporte, Marinebereich, Munition (Patronenhülsen), Sanitärbereich, chemische und mechanische Industrie, Baugewerbe und Inneneinrichtung, Münzen, Medaillen, Musikinstrumente.